JOHNNY LOPEZ

Nació en Mayagüez, Puerto Rico, el 16 de octubre de 1916. Su familia emigró en 1923 a Nueva York, cuando el niño tenía siete años. En 1939 encontramos a Johnny como vocalista del recordado Cuarteto Caney del cubano Fernando Storch, que propendía por labrarse un lugar en el ambiente artístico de La Babel de Hierro. Allí compartía honores con Doroteo Santiago y con Machito. De este tiempo tenemos las siguientes grabaciones: Pancho va a la guerra, Abran la jaula, Trabalengua e Incertidumbre. Con la segunda voz de Machito, escuchamos: Desencanto, Naufragio, En la jungla, Como la luz de la mañana, Visión, Desesperación, Perfidia, Nocturnal, Caminos de ayer, Noche de luna, Ella tú y yo, Fe y adoración y La chiquita me gustó. Como una joya invaluable, igualmente de esa época, grabaron una versión antológica del tema cumbre Convergencia, página que alcanzó la inmortalidad luego, en la voz del sonero cubano Miguelito Cuní. En 1942, frente a la base naval en Santurce, San Juan de Puerto Rico, se inaugura el Jacks Club y la orquesta que ameniza es la de Armando Castro, con Johnny López como figura estelar. Allí patenta un tema que para los boricuas se hizo tradicional, Cu tu gu rú. La RHC Cadena Azul de La Perla de las Antillas, lo contrata en septiembre de 1945 para sus audiciones musicales. Johnny López se da el gustazo de aparecer cantando en 1948 en la plantilla de una de las agrupaciones más excelsas de aquellos tiempos, como lo fue la orquesta del catalán Xavier Cugat. Con ella, su canto se estrena en el país de Bolívar, durante una gira triunfal. Después, su actividad artística entró en un receso de ocho años. Su amigo Raúl René Rosado, sabedor de su profesionalismo, tras mucha insistencia, fue capaz de convencerlo para que regresara nuevamente a los entarimados y estudios de grabación. Para su sello Ninfa, imprimió páginas musicales con acendrados ritmos, robustos de trópico y alegría. Calixto Leicea cuenta que por recomendación de Sidney Siegel, magnate de la empresa Seeco, en febrero de 1957, Johnny se traslada a La Habana para grabar con la Matancera sus dos únicos temas, y con ellos obtuvo gran aceptación entre el público hispanoamericano. Fueron llevados al acetato. Linstead market, un calipso de Silver Bain y Luces de Nueva York, un bolero rítmico de Tito Mendoza. Esto ocurrió el 22 de febrero de 1957. Con asiduidad los matancerómanos indagan vanamente por más grabaciones de Johnny con nuestro conjunto insignia. El 12 de enero de 1963 actuó por última vez en público en el Town Hall de Nueva York. A los tres días y a pesar de sentirse enfermo cantó en su Johnny López Show, programa vespertino de una emisora latina. A las dos de la madrugada del jueves 17 de enero, dejó de existir nuestro artista, a la temprana edad de 47 años.